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他自称侦探，因为他在研究黄土时从不放过任何细节；和他一起工作的人叫他“超级老头”，因为他探索的足迹曾踏遍“地球三极”；更多的人尊称他为“黄土之父”，因为他创立了黄土学，平息了多年的黄土成因之争。他就是我国著名地质学家刘东生。

雨夜偶遇，敲开黄土研究大门

1954年的一个夏天，一队综合考察小组来到了河南省会兴镇。傍晚，一向干旱的会兴镇突然下了一场雨，刘东生出门散步，突然发现不远处有一排水平而整齐的建筑，闪着灯光。总不是楼房吧？这对于一个黄土高坡上的小镇来说，是不可能的。第二天一大早，他就顺着昨晚看见灯光的方向找了过去。走近才发现，那些灯光是从老乡们住的窑洞里透出来的。这些窑洞像楼房一样分层排列，但它们的“天花板”却是由一层红色的土和一层坚硬的“料姜石”构成的。更让刘东生惊讶的是，这种结构水平延伸得很长，层层叠叠，形成了独特的地质景观。这引起了刘东生的浓厚兴趣。于是，一回到驻地，刘东生就跑去请教土壤学家朱显谟。朱显谟便给刘东生一五一十地讲了起来。刘东生对中国黄士的兴趣，也正是从这时开始的。

破解黄土万年之谜

面对这片黄土地，刘东生总会心潮翻卷，而一件事情的发生深深触动了他。刘东生和考察队员们在山西一带工作了一段时间后，正准备离开，忽然听到外面锣鼓喧天，原来是当地的老乡们敲着锣鼓为他们送行。老乡们说：“我们这个偏僻的山沟长年水土流失，粮食年年播种，年年绝收。你们为我们能种好庄稼、过好日子，做了那么多好事，我们也没啥送的……”出了村子后，村里的老大娘排着队，挎着小篮子，给考察队员们送大枣和鸡蛋，刘东生的衣服口袋也被塞得满满的。这件事让刘东生意识到，这片黄土地的成因，是一个事关千万老百姓生存的难题。要是能破解它，就能为黄土地区提供切实可行的治理方案，造福百姓。要治沙，总要搞清楚沙的来源。这些厚厚的黄沙层是怎么形成的？当时的学术界一直存在“风成”与“水成”两种观点，究竟哪一种观点更接近真相呢？刘东生并没有着急下结论，为了解读黄土这本“天书”，刘东生踏遍千沟万壑，经过大量的野外考察和实验分析，提出了有重要突破的“新风成说”。新风成说得到了国际上的广泛接受，平息了黄土成因的各种说法。刘东生被国际上公认为“中国黄土古环境研究之父”。

远征“三级”的老人

留下刘东生足迹的，不只是黄土高原。刘东生有相当一部分科学考察工作是在被称为“世界第三极”的青藏高原完成的。而谁也没有想到，他到年迈时，居然开启了一段更惊心动魄的探险之旅。1991年，74岁的他踏足南极乔治王岛，五年后又远征北极斯瓦尔巴德群岛，87岁时又出征罗布泊无人区……刘东生的脚步从未停止，大家都称他为“超级老头”。倾其一生，刘东生如同一位执着的“解读者”，面对黄土高原这本厚重的“天书”，千遍万遍也不厌倦。他用行动告诉我们：科学的意义，不仅在于发现真相，更在于为人类的未来铺路。