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近日收到台湾老友张之杰发来的伊妹儿，得知他的著作《画说科学》将由百花文艺出版社出简体字版，很是为他高兴。张之杰著作等身，又是著名科普作家、出版家，曾经担任锦绣出版公司的总编辑，经他之手出的书不知多少，但是这本《画说科学》在大陆出版，他感到特别高兴。他为简体版写的序，就以《“登陸”的喜悅》为题，坦言接到百花文艺出版社来函的欣喜，“我出版過的书，加上少儿读物应有四十多种，但沒有一本畅销，也沒有一本‘登陆’。收到郭女士的信不禁喜出望外……”又说：“台湾市场狹小，阅读人口有限，拙作能让更多人看到，哪有不同意之理！”

《画说科学》繁体字版是台湾风景文化事业股份有限公司2007年11月出版的，之杰兄曾赠送于我，使我先睹为快。

本书的副标题是“科学与美术的邂逅”，非常清晰地点明作者是从一个前人很少涉及的独特视角，由中国传统画作入手，考察或澄清中国科学史上一些疑难问题，正如台湾学者洪万生教授在序言中指出：“他从传统画作、科技古籍插图、考古工艺成品以及古代建筑素描入手，而掌握了‘美术史与科学史的交集’之意义。”因而“得以看到一般史家（包括科学史家）所不及的面向，从而开拓出一个结合科学史与艺术史的跨领域的学问。”这个评价是恰如其分的。

由中国传统画作入手去探索古代科技史，必须有一个前提，即画家应注重写实，才有可能像录相机一样无意中存留了古代的若干信息。据学者们研究发现，中国宋、元之际画风改变，从元朝起，文人画注重内心世界感受而忽略客观事物的真实性，以写意的手法描绘世俗事物绝无可能，因此从古代绘画去印证历史，也要考虑绘画创作的年代和画家的风格了。

书中的《为李约瑟补充一点点》，是对著名科学史家李约瑟的煌煌大巨《中国的科学与文明》的《机械工程学》卷所收的一幅元代佚名水磨图提出质疑，恰是从传统画为切入点，探索古代科技史的一个典型例子。

李约瑟选用元人画的水磨图，是王祯的《农书》（1313年出版）中的一幅插图（现藏辽宁省立博物馆，称“山溪水磨图” ），李约瑟认为，这是首次“从传统绘像方式描述水磨者”，是中国现存最早的水磨图绘。

作者查阅了我国大量古代绘画，发现这个“首次”要往上推移，比元代早得多。最有名的是传世五代（907-960）名作《闸口盘车图》（现藏上海博物馆），比王祯的《农书》早三、四百年，图中表现的是卧式水轮驱动的水磨。难能可贵的是，这幅画不但详尽表现了水磨的机械装置，还展现了整座官营磨坊的各种工序和劳作的民工，以及官员、仆役等众生相，是一幅有着浓郁文化氛围的风俗画。相形之下，元人画的水磨图既非写实，水磨机械既模糊又存在细节错误，质量差多了。

作者又陆续“发现”若干幅画有水磨的古代绘画作品：如五台山岩山寺东壁水磨图壁画，作于金大定七年（1167年）；王希孟的《千里江山图》，年代为宋徽宗政和三年（1113年）；北宋大画家郭熙的《关山春雪图》，作于1072年……无不早于王祯的《农书》，由此对李约瑟的结论进行了纠正：“他为一幅不适合作为附图的绘画，写下不切合中国美术史发展实情的图说。”

《画说科学》还收入很多有趣的文章，涉及面很广，如从东西方绘画技法的差异谈中国科技插图的缺欠，徐文长的绘画成就与心理疾病，古代绘画中的域外动物，含羞草何时传入中国等等，限于篇幅，恕不赘述。作者自称“业余研究科学史”，固是自谦之词，但从本书收入文章可以看出，他写的科学史，如同一篇篇生动的散文，写质疑也写思考，写困惑也写探索经过，娓娓道来，引人入胜，不同于学院派的繁琐考证，这是很大的特色。

顺便说一句，百花文艺出版社已将该书更名为《古画中的科学密码》。