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编者按

今年是我国著名科普作家、科普活动家李元先生（1925-2016）诞辰100周年。他是我国天文馆事业的开创者之一。国际小行星6741号以李元的名字命名，这是中国科普工作者首次获得该项荣誉。本报特别邀请李元先生的生前同事、好友、学生撰文，追忆他和星星的故事。

李元的科普之路，始于一个充满好奇心的童年。

李元的父亲李尚仁是早期的留日学者，这段经历开阔了他的眼界。后来，李尚仁将当时由英国生物学家约翰·阿瑟·汤姆生主编的《汉译科学大纲》等世界科学名著带回家，这些书籍激发了幼年李元对科学的热情。

作为大部头的学术著作，《科学大纲》可谓“凡科学范围内应有的知识，无不包罗在内”。1922年，该书在英国出版后，曾轰动一时，被称为“科学界一部空前未有的伟著”。次年，经任鸿隽、竺可桢、钱崇澍、唐钺（yuè）等21位专家合译，《汉译科学大纲》由商务印书馆出版。

李尚仁的言传身教，深深影响了李元的人生。对李元而言，读书不仅是知识的积累，更是幸福的源泉。他常年埋首于图书馆，安静地阅读、记录；办公室的书柜里存放着他珍视的笔记卡片，以便随时查阅。藏书是他毕生挚爱，但他始终低调内敛，从不以此自矜。

在“2000年中国国际科普论坛”上，李元将自己的3000多册图书和杂志带到会场展览。诺贝尔物理学奖获得者莱昂·莱德曼在演讲结束后看到了李元展示的美国《时代》周刊，并对其中关于爱因斯坦的专刊报道感到好奇。我猜想，莱昂·莱德曼似乎也为中国学者丰富的个人收藏而感到惊讶。

作为晚辈，我跟随李元20多年。在同一间办公室的多年交往中，我体悟到他不声张、不炫耀、不鼓吹的世界观和人生哲学。他对荣誉没有任何追求，满腔皆是对深邃的宇宙无止境的好奇。

李元虽然没有机会接受大学教育，但是，美丽的宇宙将他带入另外一个充满幻想的世界。他如痴如醉地阅读和研究宇宙的起源、星体结构，居然在20岁时画出了星图。这张星图在今天看起来也仍然令人敬佩。他将手绘星图邮寄给天文研究机构，受到专业研究人员的肯定和赏识。

20世纪70年代至90年代，中国对外的学术交流活动并不是很多。1991年，我和《科技导报》总编蔡德诚共同参加美国科学促进会年会。彼时，李元郑重地将一篇阐述中国天文科普发展的文章交到我手中，委托我转交给英国国家科学与工业展览馆副馆长约翰·杜兰特，期望借此契机，让国际同行深入了解中国天文科普情况。后来，李元通过各种途径与日本、美国的天文馆频繁互动。他的国际交往仅仅是为了让外国知道中国的事情，让中国知道外国的事情。这个事情就是天文科普。

在做李元口述史的过程中，我得以窥见他思想深处熠熠生辉的精神内核：追求自己的理想，做自己喜欢的事情，让虚名拂掠而过。

当李元得知自己获得小行星命名时，他对我说：“我真的没想到，这个荣誉怎么会给我呢？”此后，他还获得了中国“天文馆事业的先驱者”荣誉奖，并于1990年被中国科普作家协会评为新中国成立以来“成绩突出的科普作家”。然而，这些荣誉仍不足以完全体现他的毕生奉献——那是一种超越奖项的精神境界——不追求私利的纯洁的科学精神。

笔耕不辍的李元，于92岁与世长辞，留下众多启迪心灵的科普佳作。他的一生没有显赫官阶，但受人尊重，其纯粹的科学精神，至今仍值得我们深入研究和大力弘扬。

（作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）