火的历史与现实
中国科普作家协网 金 涛 2017-02-24 16:42
童年的记忆可能是有选择性的，尽管目前还说不清其中的原因。我对童年遥远的信息大都没有什么印象，但是有一件事却记得清清楚楚，好像发生在不久以前。
那是冬天的一个晚上，时间是上个世纪40年代了，我只有4岁多。所以有这个印象，是因为比我小三岁的弟弟庚麟己经出生，而我的大哥湘麟那时才刚上小学。他比我大3岁。那时我家住在安徽皖南乡下一幢老屋里，冬日天黑得早，老屋又非常冷，于是我们弟兄仨早早儿上床，偎依在母亲身边，而辛劳一天的母亲依然在一盏小菜油灯的光亮下，纳鞋底或者补衣裳，很晚很晚才睡。
就在似睡非睡的当儿，忽地，从飞雪飘舞的窗外，从静寂的小巷深处，传来打更人的苍凉而悠扬的喊声，他一边有节奏地敲打木梆子，一边口中念念有词，不紧不慢，朗朗上口，他喊的一句四个字，可惜我现在只记住了其中几句：“……小心火烛，火塘火钵，灯笼火把！小心火烛……”声音忽高忽低，渐渐远去。我也在这似懂非懂的催眠曲中入睡了。
现在回想起来，那时乡间的打更人不仅报时，还充当了另外一种角色：随时提醒老百姓注意防火（可能还有其他内容），如今恐怕在中国早已湮灭了。
这种习俗不知始于何时，但我猜想它的起源一定相当久远，与人类农耕时代聚族而居的历史一样古老。这也从一个侧面说明，对于火的危害，火的破坏力，长久以来一直是人类最担心最畏惧的，“水火无情”这句话精辟地包含了人类的共同心态。
所以提起这个话题，是因为最近看了《火与文明》，这是一本很有趣的著作，“讲述人类自起源到现在如何对待火，以及火与人类文明进程的密切关系”。本来，对于什么是影响人类文明史的决定性要素，史家和学界历来其说不一。本书作者把火作为人类文明进程的重要因素，以独特的视角为切入点，认为在人类文明发展的几个主要阶段，“从没有火的游牧到有火的游牧，到从耕地上获取粮食，再到在工厂中生产食物”，火一直是主要的生产力。这个结论是符合历史真实的。
人类对火的控制，不仅改变了人类自身，使人类真正区别于其他动物，而且导致文明进程的一次次“生态转变”，最终导致地球面貌的改变。书中渗透的这个思想颇具新意，给人以启迪和进一步的联想。
长期以来，不论是学术界或者世俗观念，人们对火的破坏力强调得较多，忽略了火对人类文明的贡献，这是一个方面；而另一方面，尤其是现代，由于拥有强大生产力的人类过分陶醉于对火的驾驭，人类从控制火发展到野心勃勃地企图控制自然，忽视了人类社会和地球十分脆弱，失去控制的火将会给人类带来毁灭性的灾难。这是相当危险的。这已经不仅仅是学术问题，而是人类生死攸关的现实问题。
书中对这方面的历史资料的回顾很有价值，也促使我们对于身边正在发生的事件进行理性分析。例如目前全球面临的气候变暖和温室效应，北冰洋冰层的大面积消融，太平洋许多岛国因海水上涨面临灭顶之灾，究其原因，归根究底，乃是人类玩火的结果：能源的大量消耗，矿物燃料的过度依赖，排放的二氧化碳已经使地球“生病”、“发高烧”，这种状况虽然不像今年夏天希腊和美国加州洛杉矶的森林大火直观，令人恐惧，但是地球气候变暖的严重后果却远大于局部地区的森林火灾。
如果人类的文明进程从对火的控制，最终演变为火对人类的控制，无疑是全人类的悲剧。
“玩火者必自焚”。我仿佛又听见故乡冬夜打更人的喊声：“……小心火烛，火塘火钵，灯笼火把！小心火烛……”
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