【科学故事会】袋鼠家族的漂流悲喜剧
科学故事会 消息 2025-12-01 15:45
亲爱的小探险家们，在地球生物演化的奇妙旅程中，袋鼠的故事堪称一部跨越亿年的史诗。如今，它们生活在澳大利亚，以其蹦蹦跳跳的可爱身姿和育儿袋内小袋鼠憨态可掬的模样，赢得了人们的喜爱。它们作为澳大利亚荒野上的“活化石”，成为全球生物多样性的标志性符号。然而，鲜为人知的是，它们的演化史隐藏着更深的秘密——这是一场由大陆漂移、生态竞争和地理隔离共同导演的悲喜剧，而袋鼠家族正是这场戏剧的主角，它们搭乘大陆板块漂移“快车”，最终落脚澳大利亚。
今天，我们将穿越时空，去认识这群超级可爱的袋鼠家族，看看它们经历了怎样一场横跨亿年的“环球大冒险”。
▲大陆板块的漂移
袋鼠家族的全球帝国
想象一下，在演化的历史长河中，袋鼠曾经拥有一个庞大而繁荣的家族。它们广泛分布于北美、南美、南极洲以及澳大利亚等地，这一现象暗示着在遥远的过去，这几个大陆曾经彼此相连，构成了一个广袤的“动物家园”。化石记录显示，当时的有袋类动物已形成庞大的家族，如北美洲的袋鼠家族呈现出丰富的多样性，拥有4科19属的庞大规模。尽管它们的体型一般不大，但食性却多种多样，有的爱吃虫，有的爱吃肉，还有的爱吃杂食，北美洲俨然成为袋鼠家族的快乐大家园。
令人震惊的是，这些早期有袋类的分布范围远超今日想象。2018年，古生物学家在蒙古戈壁发现了一个超级大秘密！他们找到一块约8000万年前的化石，是袋鼠的亲戚，叫亚洲兽（Asiatherium）。这说明呀，它们曾通过白令陆桥到亚洲大陆“旅游”过呢。彼时的有袋类，是真正的“全球公民”。
袋鼠的漂流记
最刺激的还要属有袋类动物的惊险“南极大穿越”。科学界对此曾有两种研究观点。较早的观点认为，有袋动物在古近纪时，从北美洲经亚洲来到澳大利亚。后来随着研究的深入，新的观点认为，有袋动物大致是从北美先到南美，而后途经南极大陆抵达澳大利亚。
大约在8000万年前，澳大利亚这片大陆开始脱离南极洲，开启了向北漂移的孤独旅程。而在此之前，聪明的袋鼠祖先们就已经开始了一场说走就走的旅行，它们从北美洲大陆出发，历经漫长的跋涉，途经南美洲，成功穿越南极洲，最终抵达澳大利亚。后来，随着板块的持续漂移，澳大利亚逐渐与其他大陆上拉开距离，仿佛一艘驶向远方的孤舟。这种地理隔离导致澳大利亚袋鼠们永远告别了其他大陆上的亲戚们，从而开始独特的繁衍之路。
对袋鼠家族而言，这场地理剧变可是生死攸关的转折点。当澳洲大陆启程时，南极洲还覆盖着温带森林，是连接南美洲与澳洲的“生物跳板”。这一时期，有袋类的祖先——一种类似近袋貂的小型树栖哺乳动物，已在南美洲繁衍生息。随着气候波动，它们追随温带森林的扩张，逐渐向南极洲迁移。关键证据来自于南极洲西摩岛的化石记录——在始新世地层中，科学家发现了有袋类的牙齿和骨骼，证实这些动物曾在此栖息。
你知道吗？当时的南极并非今日的冰封荒原，而是覆盖着温带雨林，与南美巴塔哥尼亚、澳洲塔斯马尼亚连成一片，构成了连续的南极陆桥植被带，很神奇吧！而随着南极洲在3400万年前彻底冰封，这条生命走廊便永久关闭啦！
澳洲“专属游乐场”的诞生
在白垩纪末生物大灭绝（6600万年前）后，哺乳动物迎来爆发式演化。其中，哺乳动物中的一小分支——真兽类，悄然崛起。真兽类很厉害，凭借更高效的繁殖策略（胎生及胎盘营养输送）、凶猛的捕食行为和复杂的社会行为，在自然界中迅速扩张，逐渐取代了世界各地的有袋类动物，使得其他大陆的有袋类动物纷纷走向灭绝。
然而，当其他大陆的袋鼠亲戚们正被新来的哺乳动物抢地盘时，漂到澳大利亚的袋鼠们却因祸得福，成为幸运的“例外”。由于真兽类无法跨越辽阔的海洋，再加上澳大利亚当地的生态环境和气候相对稳定，没有太大的改变，所以袋鼠们拥有了一片宁静的“避难所”，得以在此生存繁衍。从此，四面环海的澳大利亚成了“诺亚方舟”,成为袋鼠们的专属游乐场。
更神奇的是，在后来数以千万年的独立演化过程中，澳大利亚逐渐形成了独特的有袋类生态系统。在没有其他动物来争抢地盘的大好时机下，袋鼠们在这里玩出了新花样：袋狼变成了“澳大利亚小狗狗”，蜜袋鼯给自己做了“滑翔翼翅膀”，袋鼹挖地道的样子就像迷你挖掘机，就连温顺的袋鼠祖先都进化出了拳击手套一样的爪子！在食性方面，以袋狼为代表的食肉动物，以袋鼠、袋鹿、袋羊为代表的食草动物等，都施展各自高招，在这片土地上找到了属于自己的生存空间。
就这样，袋鼠们一代又一代，在澳大利亚这片独特的土地上生存与繁衍，开启了属于它们的生活。
请大家记住，地球就像个会变形的拼图，动物们都是勇敢的探险家。袋鼠们的悲喜漂流记，就是一段关于大陆裂变、生存竞争和生命韧性的壮丽史诗，一段独特而精彩的生物传奇。它们的艰难旅程无不留下板块聚合与离散带来的烙印。当我们在动物园凝视树袋熊慵懒的身影时，或许该心怀敬畏——这不仅是可爱的萌物，更是一个穿越时空的漂流者，一个见证地球剧变的活纪念碑。
文/冯伟民（中国科学院南京地质古生物研究所）
来源/《科学故事会》2025年11月刊
