中国科普作家网 China Science Writers Association

猜一猜，钙是什么颜色？

听到钙这个名字，你是不是觉得特别熟悉啊？平时爸爸、妈妈让你多喝牛奶，总说喝牛奶补钙，是不是？那么，你觉得钙是什么颜色的呢？你一定觉得钙是白色的吧？因为咱们平时喝牛奶补钙，牛奶是白色的；有些人还会吃钙片，钙片也是白色的；补钙跟骨头有关，骨头还是白色的……

不过，实际上钙是一种银光闪闪的金属。知道了这一点，你就能理解为什么钙元素的名字里有个金字旁了吧。不过，钙这种金属很不稳定，在空气里很容易和别的元素结合，形成白色的物质。

在钙元素形成的物质里，有一种矿物格外神奇，它叫石膏，正式的名称叫硫酸钙。粉笔里就有石膏。如果有人骨折了，也会在伤处打上石膏固定。这石膏不也是白花花的，有什么特别呀？

如果你见过石膏矿石，可能就不会这样想了。石膏矿石看起来晶莹剔透，就像水晶一样。不过，它没有水晶那么硬，摸起来还滑滑的，表面上像是抹了油一样。所以，古人给它起名叫石膏。这个“膏”，就是肥肉的意思。石膏的意思是说它简直像石头里长出来的肥肉，摸起来滑腻腻的。

意外发明的美食

古代的中国人看到特殊的矿物，比如石膏，常常会拿来做一件奇怪的事情，那就是炼丹。炼丹跟古代西方的炼金术有点儿相似。你肯定在电视剧里见过太上老君的炼丹炉吧。一个大炉子，下面点着火一直在烧。那炉子里是什么呢？其实就是很多看起来很特别的矿石，还有一些金属。古代的中国人相信，把它们放在特制的炉子里烧就能炼出来仙丹。人们把仙丹吃下去能变成神仙，长生不老。

在汉朝，就有这么一位非常出名的炼丹人，他叫刘安，是当时的淮南王。他在炼丹的时候意外发明了神奇的副产品——一种食物。这件事情也跟石膏有关。不过，历史上没有明确记载，刘安到底是怎么发明这种神奇的食物的。在这里，咱们不妨发挥想象力，进行一次情景再现。

话说，有一天早晨，刘安和他的炼丹助手们正在边吃早餐边炼丹。早餐吃的什么呢？那可就不太清楚了，但是他们肯定喝豆浆了。大家正在吸溜吸溜、开心地喝豆浆，恰好到了往炼丹炉里加石膏的时候。谁知道今天负责给炼丹炉加石膏的人是一个马大哈，他一不小心就把石膏给弄撒了，其中一些石膏掉进了豆浆里。大家正在责骂这个马大哈呢，没想到，过了一会儿豆浆里就出现了白花花的固体。

大家发现这玩意儿不错啊，看起来颜色漂亮、又白又嫩，闻起来还有一丝丝隐约的豆香，这不会就是仙丹吧？有胆子大的人一尝，这“仙丹”吃起来又香又软，口感真不错啊！不过，吃完这个东西，那人等了半小时也没成仙。过了好几天，他还是没成仙……看来，这玩意儿不是仙丹，而是一种美食呀。这个美食其实你也吃过，就是豆腐脑。要是将豆腐脑再放一放，把里面的水挤压出来，它就变成豆腐了。没错，豆腐就这么被发明出来了。

那么，石膏是怎么把豆浆变成豆腐的呢？这都是石膏里面钙元素的功劳。

黄豆磨碎煮成豆浆，在这个过程中，黄豆中的蛋白质都被打散漂在水里了。石膏里丰富的钙元素会拉住这些蛋白质，把它们结合在一起，这样就形成了豆腐。可不要小看石膏里的这些钙元素！在古代，肉是一种很稀缺的食物，而肉里面含有的蛋白质却是其他食物很难替代的。古人不知道什么是蛋白质，可是他们发现吃黄豆就跟吃肉一样对身体有好处。然而，黄豆虽然可以提供很多蛋白质，但也有一些不容易消化的物质，如果吃多了，肚子就会胀气、不舒服，导致营养成分也不容易被身体吸收。在豆腐被“发明”出来之后，只要人们把石膏放进豆浆里，钙元素就会只把蛋白质给凝聚起来，而那些不好消化的物质自然就被剔除了。

除了凝聚蛋白质，这些钙元素本身对我们人类也是非常重要的。豆腐既补钙又补充蛋白质，一举两得，这么说的话，豆腐也算是一种对咱们身体健康有利的“仙丹”啦。

那些你不知道的用途

那么钙还有什么其他的用处呢？听到这个问题，你或许会抢答：补钙可以长个子！没错，钙是构成骨骼和牙齿的重要成分。由于有了钙元素，骨骼和牙齿才会这样坚硬。要是人在长身体的时候缺少钙元素的话，骨骼发育不健康，个子就会长不高，甚至还可能导致各种疾病。

而且在我们的身体里，钙元素不光是牙齿和骨骼的主要成分，也是血液的一种成分。它会参与我们神经系统的活动，要是血液里的钙元素不够，就很容易导致抽筋。

其实，钙元素不是只对我们的身体有帮助，它在生活中还有很多重要的用途。比如含有钙元素的石灰，盖房子的时候就需要用到它。石灰可以把砖头粘在一起，而且它很白，还可以用来粉刷墙面。还有我们现在用得最多的玻璃叫作钠钙玻璃。在制造它时，钙元素也起到了很重要的作用。要是没有钙元素，玻璃就会更脆，也许轻轻地震一下就碎了。

所以，别看钙元素不起眼，它的作用可大着呢！

趣味小实验：“会跳舞”的鸡蛋

1.一个生鸡蛋，一个透明杯，一瓶白醋；

2.往玻璃杯中倒入半杯白醋；

3.把鸡蛋轻轻地放入白醋中；

4.鸡蛋上下浮动，并且表面冒出一些小气泡。

鸡蛋的表面出现好多小气泡，而且鸡蛋在白醋中上下浮动，就像在跳舞一样。好神奇呀！

作者简介：

孙亚飞，中国科学院自然科学史研究所特别研究助理，清华大学化学博士，科普作家。

来源/《科学故事会》2025年7-8月刊