【科学故事会】“甜瓜院士”吴明珠
科学故事会 李潇敏 2025-06-09 13:49
她是“瓜界传奇”，中国人实现了“吃瓜自由”，要感谢她。很多人不知道，在几十年前，我国的西瓜是一种产量不高、甜度也不太够的“尴尬水果”，而改变这种状况的，就是“甜瓜院士”吴明珠。
从北京到火焰山脚下
1955年，北京中央农村工作部的一间办公室里，25岁的吴明珠拿着一份申请表站在领导面前。
“你想好了，要去新疆？”领导语气中带着关切，“那里条件艰苦，你真的考虑清楚了吗？”
“考虑清楚了！”吴明珠回答得斩钉截铁，“我要到最艰苦的边疆去工作。”领导从她的眼神中读出了不可动摇的决心。最终，吴明珠如愿以偿，坐上了去新疆的卡车。
自东向西，跨越千里，从胡同巷陌到茫茫戈壁，十一月的新疆早已寒风凛冽，但丝毫没有影响到吴明珠那颗赤诚的心。
到新疆后，她先被分配到乌鲁木齐工作，在她的再三恳求下，1956年又调到了鄯善县农技站工作。鄯善县的西边，就是《西游记》里火焰山的所在地，夏季气温常常突破40摄氏度，这样的气候条件特别适合瓜果生长。从此，吴明珠就在火焰山脚下，开始了甜瓜、西瓜的育种事业。
跟瓜农“打擂台”
阳春三月，正是种瓜的好时节。鄯善县东湖日照时间长，昼夜温差大，土质好，非常适宜种瓜。吴明珠想用科学的方法指导农民种瓜，但瓜农们压根儿信不过这个年纪轻轻的姑娘。
“我们祖祖辈辈生活在这儿，种了数不清的瓜，你怎么可能比我们种得好？”特别是当地远近闻名的“瓜把式”摩沙老爹，他觉得吴明珠虽然是大学生，但在种瓜这件事上，怎么可能比得过老瓜农？
为了证明自己，吴明珠在湖边开了3亩荒地，利用课本上的先进理论进行栽培，与这位“瓜把式”打起了擂台。
到了秋天，吴明珠的试验田结出的瓜又多又甜，来参观的农民一拨接着一拨，瓜地都被踩出了一条小路。
这下摩沙老爹彻底服气，也就是从那时候开始，当地的农民们也对这个年纪轻轻的女技术员刮目相看。
瓜那么甜 是因为有人帮我们吃苦
那时的“瓜果之乡”吐鲁番，甜瓜种植面临着很多问题：种类单一、品质不稳定，部分品种濒临灭绝等。为了搜集种质资源，吴明珠和同事花了3年时间，走遍了当地300多个生产队，为新疆甜瓜建立了第一份资源档案。
一次，听说迪坎尔村有种品质很好的哈密瓜，吴明珠和同事就穿过戈壁去找。夏天的火焰山烫得毛驴都不敢下蹄子。晚上怕碰到狼，他们不敢再走，就借了烧窑人的毡毯，睡在废弃的窑洞边。整整走了三天，他们才找到这种哈密瓜。老乡们被吴明珠打动，给她取了一个维吾尔族名——阿依木汗（月亮姑娘），夸她“意志像钢铁那样坚强”。
1962年，吴明珠成功集齐了吐鲁番所有的西瓜、哈密瓜、甜瓜品种。之后几十年的时间里，吴明珠系统选育、提纯了红心脆、香梨黄、小青皮等一大批名优品种。1984年，吴明珠更是“一瓜封神”，培育出了“早佳8424”，这种西瓜在全国各地生根发芽，成为很多人的童年记忆。
为了加快培育瓜种的步伐，吴明珠春夏在新疆育种，秋冬在海南育种，像候鸟一样两地迁徙……如今市面上80%以上哈密瓜品种的“血缘”都来自吴明珠培育的“皇后”，“早佳”“麒麟”等西瓜也畅销至今。
从家乡武汉逆水而上，成为戈壁滩的“阿依木汗”，她是戈壁滩上的一颗明珠，用几十年的时光，把甜美的事业写满了中华大地。
来源/《科学故事会》2025年6月刊
