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时至今日，我们都知道地球是一个在宇宙中不断转动的球体，然而让人遗憾的是，我们对于这个知识的认知大多来源于书本，却不曾亲自探索过。

要知道，人类对于地球形状的认识过程十分漫长。身处于地球之上的人类，很难观得地球全貌，察得地球的运动过程。因此，从古至今，人类对于地球的各种现象的观测、记录、想象和推断从未断绝：有人说大地像盘子，有人说大地像方形箱子的底部，还有人说大地被一头巨大的水牛顶在犄角上，甚至有人把地球想象成是空心的球体……这些奇思妙想听起来虽有些怪诞，却也能自圆其说。

细细辨来，我们可以发现，这些想象并不是散乱无章的，而是具有很强的逻辑性。那么如何将古人的认知观、现在的已知结论和未来的探索串成一条线，穿越数千年的历史，带领孩子们去探索不同时代人们眼中的地球与宇宙，这是摆在我们面前的一个迫切需要探究的难题。“知其然知其所以然”，与其让读者选择被动的、填鸭式的知识接收，不如将整本书的叙述设置成一个“提出问题—解决问题—否定答案—重新构建答案”的科学探索过程，潜移默化地训练孩子的思维方式。

思及此，我们在《地球简史（儿童版）》这本书的封面，提出了这个统领全书的关键性问题—从何时起，人们认识到地球是圆的？

翻开本书目录，可以看到，书中将古人对于地球的认知用相似的图形加以归类。这是源于图形产生于人类认识世界和改造世界的需要。上古时期，由于生产力水平低下，人们的认识能力受到限制，远古先民们通过使用图式语言的形式记录和传递信息。可以说，人类从蒙昧时期发展到文明阶段，对世界的认知很大程度上有赖于眼睛直观的感觉—图形在这个阶段起了很重要的作用。要认识并了解人类社会的早期文明历史，更离不开图形。可以说，这些千奇百怪的图形是让我们得以窥得历史一角的金钥匙。这个问题的答案需要读者拿着这把金钥匙，开始自己的科学探索之旅之后才能得到。而这些古人关于大地的可能性设想也许也曾掠过读者的脑海，这一点点似曾相识的兴奋感将引导他们不断地探索下去。

一、状如岛屿的大地？

如果大地真的是一座岛屿，那么这座巨大的岛屿又是位于哪里呢？它是否是被动物背在背上的呢？背负大地的是只有一种动物，还是好几种动物呢？

这种奇特的想法也许来源于远古时期，人们在经历海啸、地震等自然灾害后，无法对其进行合理的解释。于是，人们将其与相应的神话相结合，给出了最为“合理”的关于大地震动的解释。例如：在印度尼西亚苏门答腊岛西部的米南加保人的神话中，大地被安放在一个非常奇特的底座上，一头巨大的水牛用犄角顶着大地，这头水牛立于一颗巨蛋之上，蛋的下面有一条巨大的鱼背负着这一切。他们经历过的海啸、地震也许都是因为动物们没有背稳大地才导致的。

二、多边形的大地？

如果大地并非是一个岛屿，那它又该是什么形状的呢？世界各地的人们都观察到太阳东升西落这一现象，因此对自己身处的空间位置有了一些认知。有了这条想象中的东西线，再加上一条南北线，人们用这四个方位点勾勒出了大地的形状：也许是长方形，也许是正方形，也许是多边形，甚至可能是三角形……虽然这些研究结果仍没有脱离神话，使得其也许并不那么准确，但这种面对未知事物，勇于探索并发表自己见解的行为本身就是值得称赞的。

这一时期，最为出名的理论当属汉代刘安提出的“天圆地方”的理论。他认为，大地呈正方形，布局规整、完美对称，四边分别对应四个方位的基点。中国是大地正中央略呈长方形的那一块，分为九州，九州大地上还生活许多奇特的生物，例如龙。

三、扁圆形的大地？

除了上述的图形之外，大地的轮廓常常被人们想象成圆形，四面被海水环绕。这种说法曾在古希腊、波斯和巴比伦的神话传说中出现，在美洲、非洲和亚洲的传统文化中也屡见不鲜。

这些地区大都邻近海洋，而海上活动和定居农业这两种生活方式是完全不同的，这也造成了这些地区认知世界的独特视角。古希腊神话中，将大地描绘成了扁圆形，就像赫菲斯托斯为阿喀琉斯锻造的盾牌一样。在这里，奥德修斯在海上迷失了方向，结果发现了远方的陌生国度；赫拉克勒斯跑遍四方，最终完成了十二项伟大的任务；阿耳戈英雄们在太阳升起的地方—科尔喀斯王国寻找到了金羊毛……这些名字和事迹，每一个都是那么的伟大，他们给这个问题的答案留下无限的可能，让接下来的无数后辈踩在他们的肩膀上，继续向前探索……

四、球形的大地？

从古希腊的猜想到19世纪的科学发现，人类虽受制于有限的科学技术而未窥得这个问题的全貌，但在好奇心的驱使下，他们从未停下探索的脚步，这也使得他们离正确的答案越来越近……

从地中海到拜占庭帝国，从基督教国度到阿拉伯世界，一直有人把地球想象成类似球体的形状。有人认为地球是一个完美的球体，有人认为地球的形状像一只梨，有人觉得地球表面坑坑洼洼，还有人把地球比作金色的珍珠。

这一阶段，人们通过对这一问题的不断努力探索，获得许多的“意外之喜”：哥伦布在1498年第三次出海时，发现了一片新的土地；伽利略改良了天文望远镜，观测到了月球、木星的卫星和太阳黑子；达·芬奇从远古海洋化石的观察中得出“远古时代地球表面曾完全被水覆盖”这一结论……

五、今天的地球

直到20世纪末，地球的真实面貌才被人们逐渐发现：探险家完成了对地球表面的探测，地理学家和地震学家对陆地的形成和地震的诱因进行了解释，人们对地球的内部构造也有了更深刻的认识。天文学家估算出了地球的年龄，卫星探测出了大气层和地形，进行太空探索的宇航员带回了“蓝色星球”的图片。

这个问题的答案终于被解开了—地球并不是一个完美的正球体，而是一个两头扁平的椭圆体。而且我们进一步了解了依据现代科学技术所得出的科学知识：地球的天文年龄约45.5亿年；赤道半径约6378.8千米；赤道圆周长约40075.02千米……

由此，整个关于地球形状的科学探险历程就此结束。相信读过本书后，读者再一次听到“地球是圆的”的时候，会发出会心一笑，告诉身边的人：“不同的地域、不同文化背景的人对地球的形状有着不同的认识，在他们的认知里，地球可不是一定就是两头扁平的椭圆体……正是因为有了哲学家对天空的思索，天文学才能快速发展，从而促进地理学派的建立以及地图的绘制成型，最终一步步引导当今的人们，得到了正确的答案……”

为了使读者能够有兴趣读下去，书中设置了大量充满知识性、趣味性的翻翻页。这种最简单、最纯粹的可动书形式，让小读者的手在翻开的一刹那，空间变换、时间加速、镜头变焦、动态捕捉、解释说明……一切随机发生。孩子可以去探索大地下面的世界，可以寻觅箱子中的世界，甚至可以去探查地球的内部构造。一切惊喜尽在于此。在阅读过程中，孩子既是这场科学探寻之旅的观察者，也是记录者和学习者。

当然，这些翻翻页也给我们的审稿工作带来了一些挑战：由于每页中翻翻页的位置并不固定，增加了稿件承接的难度，这就使我们在校对过程中需要反复前后对比。为了避免这种情况可能带来的疏漏，我们先整体梳理了稿件的脉络，确定了每个翻翻页的对应位置，从而提升了校对的效率，确保知识点的准确无误。之所以这样慎之又慎，是因为科普书籍的本质作用就是为了教育，让读者获得其感兴趣的科学知识。这样而言，为了确保读者接收的知识是真实的、准确的，我们对待书稿的态度再怎么慎重也都不奇怪了。

信息爆炸的时代，与所谓的资本流量抢这个为读者介绍科普知识的机会难吗？说实话，很难。但是科普不易这件事，又实属正常，似乎每个年代的科普读物都曾遇到过相似的问题。因而，我想身处于这个时代，作为一名科普编辑，只要踏踏实实做好自身该做的，为每一本书担好应担的责任，也许终将“守得云开见月明，静待花开终有时”，只愿我们的每位读者能够开卷有益。

作者简介：

张靖雯，黑龙江少年儿童出版社第三编辑部编辑。

来源/如何为孩子书写科学：第六届、第七届中国科普作家协会优秀科普作品奖获奖图书佳作评介